Les frontières administratives du département de la Dordogne se confondent avec celles du Périgord historique. Au nord et au nord-est se trouve le Limousin, à l'ouest les Charentes et la Gironde, au sud l'agenais et au sud-est le Quercy. Le territoire périgourdin se situe donc à mi-chemin entre l'océan et le Massif Central, position de transition qui lui confère un climat tempéré.

Les quatre Périgord

• Au nord, le Périgord Vert constitue un véritable écrin de verdure vallonné et sillonné de ruisseaux et de rivières (Dronne, Bandiat, Auvézère, haute vallée de l'Isle).
• Au centre du département, d'ouest en est, le Périgord Blanc est le pays des plateaux calcaires et des larges vallées de prairies (Isle, Auvézère).
• Le Périgord Noir occupe le quart sud-est de la Dordogne. Composé de paysages magnifiques, ponctués de multiples châteaux forts (Beynac, Castelnaud, Fénelon), de villages sauvegardés et de sites préhistoriques mondialement connus (Lascaux, Les Eyzies…), il domine les vallées de la Vézère et de la Dordogne.
• La région de Bergerac, en descendant vers l'embouchure de la Dordogne, a récemment été nommée Périgord Pourpre, en référence à son vignoble renommé. C'est aussi le pays de Montaigne, des bastides, des gabarres et du tabac.

Relief

Altitude minimale : 8 mètres (Saint Seurin de Prats, vallée de la Dordogne).

Altitude maximale : 480 mètres (Forêt de Vieillecour, nord-est du département).

Le relief périgourdin s'élève du sud-ouest au nord-est du territoire, du bassin aquitain aux marges occidentales du Massif Central. Cette inclinaison est due aux importants phénomènes d'érosion qui ont sculpté les vallées durant l'ère quaternaire, suite à l'émergence de la chaîne alpine à l'ère tertiaire.

Climat

Directement soumis au système climatique de l'Atlantique nord, le climat périgourdin est un climat océanique qui subit régulièrement les influences continentales venues de l'est. La moyenne annuelle des précipitations est d'environ 800 millimètres (inférieure à 800 dans le sud-ouest bergeracois, supérieure à 1000 dans le nord et le nord-est). Quant aux températures mensuelles moyennes, elles s'échelonnent de 3,5°C en janvier à 21,5°C en juillet. A noter qu'au plus chaud de chaque jour, il fait en moyenne, sur l'ensemble de l'année, 4 °C de moins dans l'extrême nord-est du département qu'à Bergerac.

Records de température :
Température minimale : - 22,2 °C (Bassillac, 17 janvier 1987)
Température maximale : 39,2 °C (Bergerac, 8 juillet 1982)

Cours d'eau

Le réseau hydrographique du département de la Dordogne se décompose en trois bassins. Le principal est celui de la Dordogne, qui reçoit ses propres affluents, ainsi que les bassins de la Vézère, de l'Isle et de la Dronne, et qui occupe la quasi-totalité du territoire départemental. Les deux autres bassins sont, à l'extrême nord, le bassin Bandiat-Tardoire, qui rejoint la Charente, et à l'extrême sud, le Dropt et la Lémance, qui sont collectés par le bassin de la Garonne.