Le réseau hydrographique du département de la Dordogne se décompose en trois bassins. Le principal est celui de la Dordogne, qui reçoit ses propres affluents, ainsi que les bassins de la Vézère, de l'Isle et de la Dronne, et qui occupe la quasi-totalité du territoire départemental. Les deux autres bassins sont, à l'extrême nord, le bassin Bandiat-Tardoire, qui rejoint la Charente, et à l'extrême sud, le Dropt et la Lémance, qui sont collectés par le bassin de la Garonne.

Au Primaire : bouclier cristallin (roches granitiques et métamorphiques).

A la fin du Primaire et au début du Secondaire ( 250 millions d'années) : érosion du Massif Central et dépôts détritiques à l'origine des grès du bassin de Brive.

Au Jurassique (213 millions d'années) : la mer s'installe en Périgord et établit un règne marin franc à l'origine des calcaires du jurassique des causses périgourdins.

Au début du Crétacé (144 millions d'années) : le Périgord se trouve émergé après régression de la mer. Il est soumis à d'intenses érosions et altérations des calcaires jurassiques. A la fin du Crétacé, nouvelle invasion marine (à l'origine des calcaires du Crétacé supérieur).

Au début du Tertiaire (65 millions d'années) : la mer se retire définitivement. Un climat tropical chaud et humide favorise l'altération et l'érosion de la roche couvrant le Massif Central. Via d'immenses fleuves, d'importants dépôts détritiques (sables, graviers, galets) viennent recouvrir le Périgord.

Au Quaternaire (2 millions d'années) : période de glaciation et apparition de l'homme. Les réseaux fluviatiles se structurent, s'encaissent, formant progressivement le relief actuel.Agriculture
S.A.U. (surface agricole utile) : 380.000 hectares (soit 41% du territoire départemental).